De nerd a niño maravilla

El nombre de Leo Prieto suena cada día con más fuerza. Las empresas lo buscan para asociar su marca a su rostro, y su presencia es requerida en seminarios y universidades. Y su empresa, Betazeta, está demostrando que es posible hacer negocios en la web made in Chile. ¿Quién es este personaje que ha irrumpido con tanta fuerza desde el mundo digital?

Por: Matías Marambio H.
Fotos: Jorge Bustos
Producción: Francisca Reyes y Francisca Benedetti

Si se busca en Google, el nombre Leo Prieto aparece 425 mil veces. Sólo un poco menos que el mediático candidato presidencial Sebastián Piñera, quien tiene 594 mil apariciones.

Este dato no es gratuito. En los últimos años, su nombre es número fijo en universidades y seminarios de tecnología tanto en Chile como en el extranjero, donde lo invitan para que exponga sobre el caso de éxito de su sitio web FayerWayer y su empresa Betazeta. Junto con eso, las columnas que mensualmente escribe para “Poder&Negocios” han dado que hablar. En ellas, Leo da cuenta de lo que es –y debería ser– el mundo para la generación sub 35, ésa en que su ADN se escribe con @ y que ve en Internet el medio en donde convergerá todo: negocios, entretención y redes sociales. Esa es su apuesta y para eso está trabajando.

Por eso, inevitablemente su nombre se ha convertido en uno de los referentes de esta era digital. Y no sólo en Chile: acaba de ser premiado, en Miami, como Emprendedor Global Endeavor.

Sólo con 30 años, ya lleva largo tiempo siendo uno de los rostros que ha sostenido la bandera de lucha de la alfabetización digital, promulgando en sus charlas y columnas que una de las maneras que tiene Chile para salir del subdesarrollo es a través de la tecnología, y que ésta debe ser para todos. Sin diferencias. 

Primeros pasos 

Leonardo Arturo Prieto Williamson es el segundo de tres hermanos y el único hombre. Nació en Chile en 1979, pero a los siete meses partió al extranjero –su padre era diplomático y su mamá, pintora–; primero a España y después a Tailandia. A los 6 años volvió a Chile y su familia se radicó en Pirque, pero al poco tiempo volvieron a salir: a Holanda y después a Brasil, para volver al país definitivamente a los 13 años. “Cuando llegué tenía una tremenda confusión con los idiomas, hablaba inglés, español y portugués”, recuerda.

Fue en 1986, en un viaje de vacaciones en Europa, que tuvo su primer contacto con un computador: un Commodore 64 de un amigo. “Para mí era algo increíble, me quedaba pegado, jugando sin parar en ese computador que sólo hacía un par de cosas y que había que esperar horas para que cargara un programa”, agrega. Pero ese primer contacto con el mundo tecnológico fue breve. Al volver a Holanda, el colegio en el que estudiaba no tenía salas de computación, y se olvidó el tema. Fue al llegar a Sao Paulo que se reencontró con los computadores y ahí volvió a tomarle el gusto. Pero en esa época los intereses de Prieto iban por otro lado. “Quería ser oceanógrafo. Yo rayaba con Jacques Cousteau, tenía todos sus VHS y sus enciclopedias”, cuenta.

Al volver a Chile, llegó a su casa un regalo que cambiaría su vida: un Macintosh Classic II. Aunque al principio no le gustó. El quería un PC para ser compatible con sus amigos y jugar los mismos juegos que ellos. A poco andar empezó a descubrir las virtudes de ese Mac. A diferencia de los PC de esa época, el computador de Apple era capaz de grabar sonidos e imprimir dibujos. Así, muy pronto, Leo estaba grabando los sonidos de los bichos del jardín y archivando esa información.

Al mismo tiempo, su mamá lo instaba a él y sus hermanas a dibujar. Pero en vez de paisajes, Prieto dibujaba marcas. “Por alguna razón me obsesionaba el hecho de que a cualquier país que fuera, habían marcas que no cambiaban. Los lugares cambiaban, las personas cambiaban, pero las grandes marcas no. Me acuerdo que tenía una croquera en la que copiaba todos los logos”. Poco a poco, esa croquera fue reemplazada por el computador. En ese entonces, Leo tenía 14 años, y empezó a reemplazar los logos de Pepsi por los de grupos como “Metallica” o “AC/DC”. Los diseñaba en el computador, los imprimía y los pegaba en el diario mural de curso en su colegio, sorprendiendo a sus compañeros. “Ahí me di cuenta de que había una gracia en esto de la computación, se podían hacer cosas entretenidas que la gente apreciaba. Ahí el computador empezó a ser útil y empecé a enseñar a otros cómo hacer esas cosas”, recuerda.

Pero luego Leo se aburrió de copiar logos y empezó a crearlos. Para eso inventaba empresas. La primera fue Innovando Studios, y le siguieron otras como Da Vinci Studios, Metalwood e ImageMaker Studios. Esta última se transformaría después en su primera empresa real.

Debutando en Internet

Desde muy chico, Leo fue un devorador de información. Leía las enciclopedias de la A la Z y siempre acudía a ella buscando respuestas. Su madre, que trabajaba en una editorial, siempre le llevaba revistas para la casa. Entre sus favoritas estaba “MacUser” y la desaparecida “Siglo XXI” de “El Mercurio”. Fue en esa publicación que supo por primera vez de los BBS, un software para redes de computadores que permitía a los usuarios comunicarse entre sí.

De inmediato, Leo convenció a su mamá que le comprara un módem para Navidad, diciéndole que también servía como fax. “¡Ese verano la cuenta del teléfono salió carísima!, porque estaba todo el rato conectado”, recuerda.

En esa época en las “MacUser” empezó a aparecer un término que llamó la atención de Leo: Internet. Justo una amiga de su hermana mayor había entrado a estudiar a la Universidad de Chile y tenía una de las primeras cuentas. Leo se la pidió e hizo su debut en la red, aunque la experiencia estuvo lejos de ser estimulante. “El sistema era complejísimo, con fondo negro y letras blancas. Se demoraba mucho y fallaba. Había direcciones, pero no tenían nada. Con suerte un nombre, un teléfono y dirección”, cuenta.

Entre los datos que traía “MacUser”, enseñaba a hacer sitios web con códigos HTML. Con esa información, en 1995 Prieto creó su primera página web. Al mismo tiempo, un día mientras comía con su familia, sus hermanas le pidieron a su papá que se cambiara la chaqueta porque no les gustaba. “Ustedes son mis imagemaker”, les dijo. En ese momento Leo creó el nombre de la empresa que le traería sus primeros dividendos: ImageMaker Studios. Bajo ese nombre creó su primer sitio no personal: una página para usuarios de Mac. “Hasta que un día me llamaron de la empresa Netline, porque estaban interesados en contratar mis servicios. Me citaron a una reunión, que fijé después de la hora de salida del colegio porque estaba en segundo medio. Llegué en micro, vestido de colegio y con la mochila colgando. Obviamente, al principio los tipos no me creían. Les pude demostrar mis conocimientos y les terminé cobrando 50 mil pesos por hacer una página web. Probablemente para ellos era una cifra ridícula, pero para mí era una fortuna”, añade Prieto.

Luego de Netline, Leo siguió trabajando con algunos clientes. Entró a estudiar arquitectura, no le gustó, y después ingresó a diseño industrial. Pero era 1999, pleno boom de las puntocom, y el negocio iba bien. Al punto que se vio sobrepasado de tanto trabajo y decidió dejar la universidad. En eso apareció Cristián Acuña, quien lo ofreció llevar ImageMaker al siguiente nivel. El ponía los clientes, y Leo su talento. Así, en diciembre de 1999, la empresa que había nacido casi como una humorada se convirtió en una Ltda.

Entre reunión y reunión, ImagerMaker terminó participando en la licitación para desarrollar el sitio web del banco Bci, compitiendo con compañías consolidadas como Sonda. “No sabíamos cuánto cobrar, y pensamos en 2 millones de pesos al mes, que para nosotros era una barbaridad. Pero por un error de cálculo de la UF les cobramos cinco millones al mes. Nos dimos cuenta del error cuando ya habíamos mandado la propuesta. Imagínate nuestra sorpresa cuando ganamos la licitación. Ahí empezamos a contratar gente y llegamos a tener hasta 40 personas. Yo era el jefe, pero seguía viviendo con mi mamá”.

En marzo de 2003, Leo quiso hacer un alto. Sin darse cuenta había pasado los últimos años de su vida trabajando incesantemente, pero sin saber hacia dónde quería ir. Primero renunció a la empresa, aunque siguió como director, hasta que en diciembre de 2004 decidió vender su parte. Hoy ImageMaker vende cinco millones de dólares al año.

Nace Betazeta

Luego de renunciar a ImageMaker, Leo Prieto se fue a vivir a Zapallar. Ahí hizo de todo: diseñaba afiches, hizo música, codirigió un comercial para Telmex y seguía haciendo sitios web. Estuvo seis meses en eso hasta que decidió irse de viaje. Si primera parada fue Nueva York, adonde llegó al matrimonio de unos amigos. “Estaba parado en la azotea de un edificio en Brooklyn con vista a Manhattan, y me dije: ‘Quiero vivir aquí’. Llamé a mis clientes para preguntarles si tenían algún inconveniente que trabajara desde allá, arreglé un par de asuntos y me instalé”, recuerda Leo.

Pero al poco tiempo una noticia lo hizo cambiar bruscamente sus planes: su padre había fallecido en un accidente automovilístico. Y si bien la idea era volver sólo por un tiempo, se encontró con un viejo amor que lo hizo cambiar de planes, instalándose definitivamente en Santiago.

Ahí nació su segunda empresa, Aardvark y empezó a desarrollar Fayerwayer, Zimio y Saborizante, las primeras comunidades que más tarde se convertirían en su actual empresa: Betazeta. “Siempre soñé con tener un proyecto en el que en vez de tener cinco clientes de los cuales dependiera mi negocio, tuviera cinco millones de clientes para preocuparme más de tener un buen producto a escala masiva. Entonces cuando Zimio, Fayerwayer y Saborizante empezaron a ser exitosos, me di cuenta de que ahí había un negocio. Me junté con mi actual socio, Francisco Sandoval, y le mostré mis proyectos –Fayerwayer ya era el blog más leído de América Latina–, que éramos influyentes y populares, pero que no generábamos plata. Ahí trabajamos durante varios meses y notamos que podíamos cambiar el negocio de los medios”, explica Prieto.

El negocio de Betazeta, al igual que el de otros en Internet, es tan tradicional como vender publicidad. Lo que lo diferencia de otros es la manera en que lo hacen. “Lo innovador es la forma en que nosotros vemos los medios y la forma en que hacemos que funcione la publicidad”, cuenta Leo. Para eso en la empresa hoy cuentan con un área de marketing digital con la que ayudan a las marcas a hacer mejor su publicidad en Internet, ya sea en los mismos medios de Betazeta o incluso en otros sitios. “Con eso estamos educando. El modelo tradicional de publicidad es sacar una campaña cada tres meses. Para eso hacen Focus Group, testean y hacen la misma campaña para los distintos medios, dirigidos a un público genérico masivo. Lo que nosotros ofrecemos es que en Internet se pueden hacer mucho más campañas, más seguidas, diversas y específicas. Se puede vender, por ejemplo, la misma banda ancha de una manera al público femenino en Belelú y de otra manera al público que entiende cómo funciona la telefonía celular en Wayerless”, explica Leo. Y agrega: “Pero nosotros vamos hacia un modelo sin intermediarios, que los avisadores puedan pautear sus campañas de manera distinta y única hacia públicos específicos. En lo que es contenido, apuntamos a que éste sea generado por los mismos usuarios, tipo Wikipedia. Esto en términos de negocio nos permite también bajar los costos y ampliar nuestras redes. Es lo que pasa con YouTube, que no genera ningún contenido y es el canal de televisión más visto en el mundo. Este modelo te permite invertir tu plata en otras cosas y poner tus esfuerzos en otros objetivos; en generar mejores formas de consumir ese contenido; en generar tecnologías que te permitan detectar cuál es el contenido de mayor calidad de manera más fácil y automática, sin importar quién lo escriba y de dónde venga”.

Hoy en Betazeta, que acaba de cumplir un año, trabajan 57 personas repartidas en Brasil, México, Argentina, España, Colombia y en las dos costas de Estados Unidos. El primer mes tuvo dos mil dólares en venta, los primeros seis meses 130 mil dólares y proyectan cerrar el 2009 con 750 mil dólares.

Ciudadano Prieto

En el último tiempo, Leo Prieto ha ganado cierta notoriedad pública al aparecer en el comercial de una importante empresa de telecomunicaciones.

Aunque en los diferentes blogs son más las palabras de felicitaciones para Prieto, también hay voces que critican su trabajo, acusándolo de haberse “vendido”. Pero Leo está tranquilo. No es la primera vez que le ofrecen ser rostro de una compañía. Antes una multitienda le había ofrecido aparecer en los catálogos de tecnología, pero rechazó la oferta porque el trato era sólo posar para las cámaras. Ahora la situación fue diferente. “La gracia es que yo nunca menciono la marca ni digo que sus productos son los mejores. Sólo hablé de fomentar la banda ancha para todos, algo con lo que estoy de acuerdo. Quizás es algo sutil, pero me dejó tranquilo. En el fondo, demostré que un bloguero puede convertirse en alguien influyente”, dice.

No es la primera vez que Prieto es blanco de críticas. Su personalidad extravertida y mediática choca en un país acostumbrado al “bajo perfil”, ganándose apodos como “Ego Prieto”. Eso ha hecho que tanto Betazeta como él mismo hayan sido atacados en más de una ocasión por hackers. “Cuando tienes un proyecto popular, los hackers buscan atacarlo porque así se hacen más famosos. Además, no existe empresa que no tenga críticos. Hay muchos que no saben mi historia y que juran que soy un aparecido. Muchos me critican diciendo que estudiaron siete años ingeniería civil informática y que yo no sé programar. Es verdad, sólo sé programar a nivel muy básico. Pero mi capacidad es que sé cómo tienen que funcionar las cosas para que les vaya bien. El mejor ejemplo de eso es que todos los proyectos en que he participado han sido exitosos”, alega Prieto.

Y es que a pesar de que odia que le digan el “gurú de la tecnología”, Leo inevitablemente se ha convertido en la cara visible de un nuevo grupo, los llamados nativos digitales. Un rol que en un principio aceptó con gusto, pero que hoy ya no lo convence tanto. “Cuando empecé con mi blog, una de las intenciones era poder arreglar un montón de cosas que no me gustaban. Lo único que quería era tomar un micrófono para poder fomentar el tema tecnológico. Hoy quizás ya no hay tanta necesidad de eso. Es el momento de concentrarme en mis proyectos y que ellos hablen por mí”, cuenta.

Entre éstos está convertir a Betazeta en modelo de lo que, a su juicio, debería ser Chile: la capital tecnológica de Latinoamérica. “Mi sueño es que cuando la gente piense en Chile, piense en cobre, vinos y tecnología. Que seamos un polo tecnológico mundial y no un país subdesarrollado que sus principales exportaciones sean materias primas. Quiero que nuestra principal exportación sean servicios, y ojalá capital intelectual tecnológico”, confiesa.

Pero para eso, dice, aún queda mucho. “Falta que haya conectividad para todos y en todas partes para acortar la brecha digital. Que Internet sea prácticamente un derecho constitucional, porque no sólo es un medio de entretención, es un lugar de trabajo y una fuente de ingresos. Falta que se fomente más el emprendimiento en los colegios y universidades. Falta que las tecnologías sean incorporadas en la educación y que los profesores, más que fuente de conocimiento, sean guías. Falta que exista un Ministerio de Tecnología, algo que ningún candidato ha planteado”, dice asumiendo, una vez más, su rol de vocero.

“¿Qué si alguno me ha llamado para conversar? Sí, he hablado con integrantes de los tres comandos, pero no he querido juntarme con ninguno. Prefiero que el que salga elegido que me invite. Pero no quiero ser ministro de Tecnología, me daría lata”, advierte.

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Los que prefieran pueden descargar y ver el PDF completo del artículo en la revista: Poder & Negocios – De nerd a niño maravilla (532KB – PDF)

Un blogger sin memoria

Por Natalia Cabrera R.

Lo hackearon. Hace dos semanas, Leo Prieto — uno de los bloggers y geeks chilenos más conocidos — vio con horror que le habían borrado los archivos de su página personal leo.prie.to. Todos los documentos que había ido guardando durante más de seis años ya no existían. Sus conmovidos seguidores le han ayudado, poco a poco, a recuperar su perdida “memoria digital”.

Cuando se enteró Leo Prieto (30) se estaba subiendo a su auto. Era la noche del sábado 15 de agosto y sus planes, hasta ese minuto, comenzarían con una cena junto a su polola. Pero un llamado quebró la rutina. “Te tengo una pésima noticia: te hackearon el blog personal”, alcanzó a escuchar al otro lado de la línea. Y para Prieto, dueño de FayerWayer -uno de los blogs de contenido tecnológico más importante de Latinoamérica-, eso fue como si le hubieran entrado a robar a su casa. Porque los hackers habían borrado todo. Más de mil artículos y 7 mil comentarios. Seis años y medio de trabajo. Para él, ésa fue una noche de duelo.

La noticia copó la primera plana de los portales de tecnología del país. Nada raro. Prieto es marca registrada en el mundo web nacional. Un tipo conocido. Que ha desarrollado plataformas tecnológicas para distintas empresas, que ha creado portales, que escribe columnas en los medios, que se ha convertido -entre amores y odios- en algo así como la voz chilena autorizada si de temas tecnológicos se trata.

La historia dice que a los 13 años recibió su primer ordenador, un Mac portátil. Que en vez de jugar a la pelota, se encerraba a dibujar y diseñar en su computador. Que se devoró los primeros y tímidos avances de internet. Y que para 1995, con 15 años cumplidos, creó su primera página web: un sitio amateur que ofrecía el servicio de crear portales. Empezó, de a poco, a sumar clientes. Al primero le cobró $50 mil por diseñarle un website. Prieto iba en segundo medio y del colegio pasaba a sus reuniones de negocios. Con uniforme. Y con la certeza de que había nacido para esto.

En 1998 entró a estudiar Diseño, pero desertó a los pocos meses. Le entretenía más el trabajo de diseñar páginas web. Al año siguiente decidió legalizar ImageMaker Studios, la empresa ficticia que creó cuando era menor de edad. Contrató a 40 personas. Y dice que le fue bien: “Todo era nuevo. No había nadie que diseñara páginas web o que manejara bien el lenguaje online. Yo sí sabía. Era un pendejo, pero las empresas me necesitaban”. Al poco tiempo, lo llamó Bci. Querían encargarle su website. A los 20 años, Leo ya tenía su empresa, manejaba la estrategia digital del tercer banco más importante de Chile y aún vivía con su mamá.

Visitó Silicon Valley el 2000, invitado por el entonces presidente, Ricardo Lagos. Recuerda que gozó como un niño. “Me autosacaba fotos al lado de Lagos y las subía a internet. Fue increíble ser el más joven en la comitiva”. De regreso, se fue a vivir cinco meses a Zapallar, al borde del mar. Allá, todavía a cargo de ImageMaker Studios, diseñó el sitio del Museo Precolombino y una vez por semana venía a Santiago para supervisar su empresa. En 2003 partió a Nueva York. No tenía ganas de volver. De hecho, el 2004 vendió su empresa. Pero la muerte de su padre lo hizo regresar al año siguiente.

Siguió trabajando. Y en 2005 dio vida a FayerWayer, su blog tecnológico que hoy recibe 65 mil visitas diarias en promedio. Antes, en 2003, había creado su página personal http://leo.prie.to. La misma que fue hackeada esa noche de sábado en la que Leo Prieto sintió que se fue a negro.

La “Leotón”

Hackear un sitio web implica tiempo. Leo Prieto estima que se necesitan cinco meses para robarse una clave personal típica. A él lo han hackeado más de una vez. En 2006, FayerWayer sufrió su primer atentado tecnológico. El del 15 de agosto fue el segundo, pero esta vez a su blog personal. “No entiendo cómo alguien puede desperdiciar minutos de su vida para embarrar la del otro. Ese hacker podría ganarse la vida como consultor de seguridad. Pero en cambio, decide basurear sólo para reírse. Sin ni un beneficio para él”, dice. Está enojado. Porque esta vez le pegaron en el corazón. En el sitio que creó para reportarse con familiares y amigos. Donde había acumulado años de su vida en fotos y videos. Y donde subió la carta que le escribió a su padre cuando murió.

Ese sábado a mediados de agosto, apenas subió a su departamento después del llamado telefónico, buscó desesperado algún respaldo de sus archivos. Pero la comunidad geek del país ya había empezado a moverse para protegerlo. Los hackers habían hecho pública la clave de Prieto, la que él usaba en su blog, en sus mails, en Facebook. Quienes se percataron de ello en la red, rápidamente le tendieron un salvavidas: usaron esa información para entrar a dichos sitios y cambiar la clave. Así evitaron daños mayores. Prieto cuenta que esa noche mucha gente lo llamó por teléfono para avisarle que lo habían ayudado. Que ahora podía respirar un poco más tranquilo.

Pero faltaba recuperar las fotos, textos y comentarios de su página personal. Y de nuevo, sus groupies respondieron. A dos días del ataque, un ciberfan le contó que en 2005 le gustó tanto una nota que subió, que la guardó. Y ahora se la enviaba de regreso. Lo mismo le pasó a otro con una del 2006. Poco a poco, fueron apareciendo más navegantes con algún material rescatado. Pero faltaba mucho. Y aunque Leo hizo respaldo de sus archivos, éste sólo cubría el 2007. Hasta que apareció el que, de seguro, debe ser el fanático más ferviente de Leo Prieto. Uno que guardó todas las notas que éste había publicado en los seis años y medio de leo.prie.to. El mismo que le envió casi 20 megabytes de su vida.

La pica

“Cuando te va bien, inevitablemente le estás quitando pega a otro. Hay gente que me odia por no haber estudiado, por ser reconocido en los medios, por hacer tanto ruido”, explica Prieto, al buscar razones del hackeo. Pero no alardea. Porque para él su fama es consecuencia de su pasión. Dice que FayerWayer se hizo tan popular porque abarca un nicho que estaba ignorado: “No existía un puerto para reunir a todos los raros que gozamos con la tecnología y disfrutamos pasar horas delante de un computador”. Latinoamérica y Chile, agrega, necesitaba a un ñoño que hablara sobre estos temas.

Partió escribiendo columnas especializadas. Después, llegó a los medios. Y sin pensarlo mucho, Leo Prieto se convirtió en el vocero de las nuevas tecnologías en Chile. Apareció en comerciales de marcas tecnológicas. Empezó a dar charlas en universidades como líder de opinión digital. En 2000 fue nombrado uno de los Top 100 International Web Developers por el sitio ChannelSeven, y en 2006 El Mercurio lo situó 56 en el ranking de los 100 jóvenes más influyentes. Ser tan cool, dice él, molesta al resto. “Hablar de nuevas tecnologías implica al nerd que sólo respira computador. Entonces llego yo como el referente del tema, que sale en la tele, que le va bien. Eso pica”.

Pero dice que no es culpa. Que su marca tomó peso porque nadie más se animaba a figurar en el medio y que no le afecta que lo reconozcan cuando va de vacaciones a España o que en México lo feliciten al ver el logo de FayerWayer en sus poleras. El único pecado que confiesa Leo Prieto es atreverse. “Yo tengo mil amigos computines más secos que yo, pero que les da lata salir en los medios. A mí no. Yo aprovecho esas oportunidades. Y lo hago porque quiero transmitir un mensaje”.

Desde el año pasado, junto a Francisco Sandoval, dirige Betazeta: una red de comunidades que reúne a los navegantes en torno a sus intereses específicos y cuyo gran negocio es vender publicidad por internet. La empresa, dice Prieto, va a vender $400 millones en su primer año como vitrina online para marcas.

El proyecto, dice, representa a los nuevos medios. Porque, según él, la única plataforma sustentable en el futuro próximo es internet: “Somos testigos de cómo el New York Times, por ejemplo, está cayendo. Los medios tradicionales están perdiendo audiencia. En poco tiempo, todo se va a hacer por internet”. A un año de su lanzamiento, las comunidades de Betazeta -que van desde agendas culturales a grupos ecológicos- son las más visitados en Latinoamérica. Junto a su socio, ganaron el Emprendedores Globables Endeavor 2009 por la idea.

“El éxito de nuestros productos, más que beneficiar a nuestra empresa, nos ayuda a todos. La idea es que existan más medios, más comunidades, más redes. Ésta es la premisa: mientras un niño de una población sea educado con la tecnología del mouse, más opciones tenemos de crecer”, explica. Por eso le gusta hacer ruido. Por eso da entrevistas. Por eso figura. Aunque en su cruzada deba ver cómo intrusos hurgetean su sitio web más personal y dejan, al menos un buen rato, su memoria digital reducida a cero.

Pero mi parte favorita fue lo bien que armó el viaje. Para empezar la idea hace tanto sentido con su proyecto web, que los auspiciadores no dudaron en aportar con todo, desde los pasajes y hoteles, hasta las cámaras de foto y video. Luego en cada lugar que iba llegando, coordinaba reunirse con blogueros, que siguiendo la Guía del Bloguero Viajero Internacional, lo han recibido de brazos abiertos y lo van conectando con otros blogueros en otros destinos. En este momento debe estar volando sobre alguna parte del planeta, pero con todo el ajetreo de aviones y hoteles (y cambios de horario), Pedro encuentra el tiempo para grabar y subir videos de las personas que ha ido conociendo. Como el video que me hizo y que podemos encontrar arriba de estas líneas, o como los otros videos que no tienen desperdicio y podemos encontrar en su bitácora viajera.

¡Buen viaje Pedro, y nos estamos viendo en alguna escala de tu viaje!

(January 27, 2007) “Sorry I’m late, you’re my ninth meeting today,” Leo Prieto apologizes as he enters Santiago’s Café de Las Artes. It is but 3:12 pm on a Wednesday. In a matter of seconds, the gawky 27-year-old web designer catches the waiter’s eye, slips past the women pinching macchiato demitasses, collapses into his chair, and does the next logical thing: orders a mango juice. As the poster child for Chile’s Web 2.0 generation, this is a perfectly classy request.

“I work right over there”—he booms in impeccable English, catching his breath—“But I’ve been all over the place today.”

For an internet technocrat whose start-up company Aardvark designs websites for Chile’s most prominent corporations, and whose current Zetacorp network receives millions of hits per month, Leo Prieto looks like a pretty darn average guy in his graffiti-logo gray t-shirt.

But then again, in the age of the second internet boom, dubbed “Web 2.0,” success stories often come as in the first, without suits, ties, polished shoes and short hair. A reporter who visited Steve Chen and Chad Hurley’s original YouTube office was stunned: “The YouTube office is a big messy loft that looks like a fantasy dorm,” he wrote. At Googleplex in Mountain View, Google employees can be spotted in bathing suits, taking advantage of the complementary outdoor wave pool.

Granted, Prieto may or may not be the next Steve Chen or Chad Hurley, but being named one of El Mercurio’s “100 Top Young Chilean Leaders” of 2006 allows him certain executive authority. Prieto requests videoconferences (in whatever clothes he desires, camera position pending) in lieu of face-to-face meetings. With a resume that includes traveling with former Chilean President Ricardo Lagos to Silicon Valley and three international awards, clients usually oblige.

Web 2.0 is a tale of young innovators keeping the big guys in check. Steve Jobs and Steve Wozniak debuted their catchy Apple Technology in 1976, muscling out the “Big Brothers” at IBM. A 30-year-old Bill Gates took the reins in 1985 with his Microsoft Windows. Then in 1996, Google’s young guns Larry Page and Sergey Brin stole center stage both at the tender age of 23. Their company posted over $7 billion dollars in revenue in 2006.

When asked how he would pitch his newest project, Zimio, to the Google boys—if the hypothetical situation were to arise—Prieto laughs, but quickly demurs. “Well, it’s not ready yet,” he says.

Google is a critic’s darling to some. To others it smells of a nefarious monopoly, one that swallows up small companies in its wake. Prieto is part of the former category.

“Today, I like Google and what they are doing. Because they are making other companies realize that there’s money there. When everyone else was losing faith in the industry, they were like, ‘look at us,’ our profit per quarter is around $700 million dollars. There’s a second boom thanks to Google.”

Prieto points to Google’s recent acquisition of video site YouTube for $1.65 billion as a leading example, claiming it stimulated innovation and hence opened up the market.

“After YouTube was sold, in that month, seven or eight of my close friends were like seriously, ‘Leo, give me an idea, I want to start a project.’”

Prieto is everyone’s go-to man for good reason. He launched his web design company Imagemaker at the ripe age of 20, doing web consulting for bigwig companies like BCI, Entel and Copec. Then at 25, he developed a blog addiction. Today, his tech-savvy blog Fayerwayer receives over a million hits per month, while his own personal blog, “Leo is News,” hogs more than its share of web traffic.

Add his socialite Nuyorker blog, Saborizante e-zine, Radio Isla Negra station and Zimio free classified ads project, and voila: meet his Zetacorp Network, supporting upward of forty employees. With all his blog success, it is almost too easy to overlook his “real” venture, Aardvark, which is his latest web application company that caters to Chilean mega-entrepreneurs.

Like many visionaries, Prieto prefers to chat about his upcoming projects. In 2007, he plans to launch Zimio’s social networking dimension, a warping of Craigslist and Myspace. Currently Zimio is only available in eight Chilean cities, but in 2007 Prieto plans to go global.

“When it’s launched it will be for all 225 countries and territories — I didn’t even know there were that many countries! It’s super clever. The moment you log in, it can detect where you are connecting from and activate that country in that moment.”

Prieto voice grows more intense; his sentences pick up speed. His excitement is contagious.

“It’s the same old Zimio, but you can collect friends. So you can see if your seller is a friend of a friend and therefore reliable. It’s amazing, but it’s not that impossible. We did it. We believe it is going to take off in Spain, Mexico, Argentina…and maybe in the Czech Republic, you know, there will only be three posts, but you’ll still be able to do it.”

His self-promotion is not in vain: he simply believes that social-networking Zimio is a better service than Craigslist. That is not to say he was not once a Craigslist fanatic. He discovered Craigslist in New York and quickly fell in love. So much so, he ditched his partners to launch Zimio, Craigslist’s Chilean doppelganger.

Yet his Craigslist critique is dead earnest. “It could be so much better. The design is so, so horrible. It’s very effective, but it could be so much simpler. They used to say they didn’t care about the looks. But now they are nine years old. They could do at least a little makeover. Or change the typography.”

He shakes his head solemnly, as if Craigslist were letting down its cyberspace fans. His irritation quickly tempers into a shrug, then a sly smile. Prieto is first to admit that the Craigslist novelty has staying power, with or without a makeover.

What Prieto cannot shake off with a shrug, however, is how, when it comes to equitable technological distribution in Chile, the Bachelet government is all talk and no action. Unlike most for-profit web designers, Prieto dedicates many working hours campaigning for affordable technology across income brackets. His current projects include support for the worldwide “One Laptop Per Child” (OLPC) initiative and his “Broadband for All” movement.

While President Michelle Bachelet smiles cordially before the cameras, proud to display the new laptops her government’s Enlaces program delivered to a grand total of four Chilean schools, Prieto blogs away about the OLPC, a global movement to disseminate affordable laptops to every child in the world.

“And you know what really pisses me off is how the government in Chile gloats, ‘We are the most technologically advanced country in Latin America and we are the leaders in technology with the highest computer penetration,’” he complains. “But when you look at all the details, it is not true. Yeah, there’s high computer penetration, but most schools still don’t have them.”

Prieto is all about long-term solutions. Together with members of Atina Chile, an activist movement promoting accessible technology, Prieto believes OLPC is the only viable solution to the technology gap. The OLPC is already underway in Uruguay and Brazil. However, the Chilean government has given the initiative the cold shoulder, even while Chilean classroom technology remains sub-par.

“Most schools and universities don’t have enough computers or computer classes, and what’s worse, they don’t have real internet. The speed they really need. It’s quite embarrassing.”

Which leads Prieto to his second biggest source of frustration: Chile’s poor distribution of broadband and limited wifi. Santiago’s business district offers the fastest internet in South America at 100 megabits per second. In the center of Chile’s bustling capital, speeds even surpass residential broadband speeds in New York.

“But twenty kilometers away you can’t even get internet!” Prieto exclaims, his bafflement almost beyond words.

He then turns on his favorite catchphrase: “Every Chilean should have the right to broadband.”

The conversation — or harangue, rather — is suddenly interrupted by his cellphone ring tone, the third one in an hour. It is exhausting being Leo Prieto. Before he snaps the cellphone shut he is already back on track, not having skipped a beat.

“What the government should do is push companies, provide them incentive — whether economical or not — but these companies should extend their broadband to other regions,” he drives his point home.

His passionate soliloquies are quite inspiring, made more so by the fact they are delivered in Prieto’s second language: fluent English. Born in Santiago, he spent most of his childhood in Spain, Thailand, Holland, Brazil, and Australia, finally returning to his homeland at 16. At 24 he moved to New York for six months, where he picked up a handful of clients and just the faintest Manhattan accent.

This may explain why his occasional lapse into “pero…” carries a whiff of The Big Apple. In reference to his failed T-shirt logo for the self-proclaimed “New Jew Review” Heeb Magazine, the accent grows a touch thicker. “Steven Spielberg, man, would have looked so cool with his Heeb t-shirt.”

Beneath all the social visions, blog networks, broadband campaigns and consulting companies, Prieto is still just a 27-year-old guy who writes electronic music when he has free time. And he is not entirely without a sense of humor on the subject of Chile and technology.

“Zimio is probably going to advertise through Google and El Mercurio online. It would be funny to infiltrate El Mercurio classified section with Zimio ads. They are so out of touch, they would never know.”

By Kerry Fleisher (editor@santiagotimes.cl)

Blogging Towards Political Power

By Anne Pallisgaard
Sept. 19, 2007

A Talk With Chile’s Star Blogger – Leo Prieto

Blogging on the Internet is an increasing powerful tool in the political landscape of many counties. And nobody knows that better than 27-year-old Leo Prieto – a self-taught professional blogger, website creator and Internet communications developer. He receives a regular pay check from LAN and other Chilean companies, and is the founder of the successful technology blog FayerWayer, a technology webpage created over a weekend – a response to other media’s lack of real interest in new technology.

Leo’s thoughts on technology, government and internet communications earns his site one million readers a month, making him Chile’s most influential Internet blogger and spokesperson.

“The internet is knowledge and it is the most amazing communication platform ever,” Prieto tells the Santiago Times one sunny afternoon. “It is such an amazing medium, you can do everything with it.”

SANTIAGO TIMES: Why was it important for you to start the FayerWayer blog?
LEO PRIETO: When traditional media talk about technology, they generally just use a press release, rewrite it and publish it. There is no one telling you whether this computer is good or bad, if it is not the best on the market or if the price right. With the blog, we can use a different language. We use swear words and write more directly to our readers. This way we build a community, writing about technology. And we have a very strong message. We know that we’re the lucky ones, having the Internet. But we want more people to have access to the Internet. Chile’s government is really proud to have a 30 percent of the country online, but this percentage is actually really low, even if it is the highest in the Latin American region. We promote free software and free access on my blog. Not as in “free beer,” but as in freedom to use the technology.

ST: How is internet blogging affecting politics in Chile?
LP: Having blogs is having one more voice talking about a subject. In the old days you had a bunch of newspapers and television shows with their own agendas, left-wing or right-wing. This means that they would treat certain subjects in a specific way, and some readers or viewers would not know about this. With blogging, everyone can have their own media. When they speak, they say honestly who they support, or if they have a certain political, religious or economic view on some matter. And most people only represent themselves. The blogs are much closer to the public and they can actually affect the political agenda.

ST: How can this happen?
LP: Some months ago it became known that Chile’s government had signed an agreement with Microsoft, for the company to run everything in the government systems. All the municipalities, the schools, the hospitals and social security would work on Microsoft platforms. This means that all citizens are forced to buy Microsoft products, while the government is saying: “We don’t need a software industry in Chile – we’ll just use Microsoft.”

So I wrote an article on my blog about this. I was really pissed off. While writing this, my partner, Tomás Pollak, sat next to me and suggested that we needed to build a digital freedom movement! We were just joking on the website, but comments started showing up on the screen almost immediately saying “I can help, I’m a lawyer, I have some free time, I’m a journalist,” and so on. By the very next morning, my partner had created a whole new website. We had a domain, a blog and a petition created in 24 hours. Still, this was not our project, but a community project. And our message was “get organized!” And after just 10 days, representatives of this group were speaking in front of Congress. Thanks to a blog.

ST: What was Congress’ reaction to this new movement?
LP: The most important thing that happened is that the Minister of Economy commented in the blog, saying that he was reading it and participating in the discussions. Also, the very same night that the movement was created from the blog, I got a call from the top advisor to the Minister of Economy asking me what our demands were. Senators and deputies (congressmen) have invited people from the movement to talk about the blog. There are always different people going to the meetings, showing the diversity of the movement: young, old, poor, rich, student and workers. This is true democracy with no one leader. This is a new powerful thing that could only happen thanks to the Internet, the community and technology.

ST: You talked about the blog representing different people, including young people. How do you see the young people of Chile participating in politics?
LP: Young people don’t trust politicians. I don’t either. You always have the sense they only care about you when they need your votes. This is the same all over the world. This Sunday I was in Iquique, giving a lecture to 100 young students. And they said they don’t trust their teachers or any authority figure because they don’t think that they are honest. But they thought that I was very honest. I’m proud of that. I never really thought that honesty was really that important to them. Most young people don’t want to get involved in politics, but they are getting involved without knowing it.

ST: Do you think the Internet can help get more young people involved in politics?
LP: Absolutely. It can help young people voice their opinion without their really knowing that they are involved in politics. They can join communities or vote on certain topics. But they think they are “just” joining communities of like-minded people, and not practicing politics.

ST: Is it important, then, to say that this is NOT a political activity to get young people to join in?
LP: I think you have to be very honest. If you are doing political things, you have to say it. The digital technology movement, for example. I don’t think this is a political movement. But when I analyse the movement , it certainly is, since it is trying to change policies. But it is not a traditional kind of politics. No one wants to get a vote out of it. No one wants to occupy a powerful position. This is what happens in traditional politics, but this is a movement, not a political party.

ST: Can you see any democratic tendencies when people use the Internet?
LP: One of the things I love about the Internet is the way it was created, the way it has evolved. It is very anarchistic. No one rules the internet. There is a base and you are sort of creating democratic practises on top of an anarchistic system. The base, then, ends up being truly democratic. Building communities is the big Internet secret, as it is allowing people to interact. I like to call it the two way Internet. Traditionally, we have been consumers and just a few have contributed. But today many people are getting involved. Even just going on Wikipedia (a free on-line encyclopaedia) to fix one small spelling error, you are contributing and not just consuming, which is really democratic.

ST: But you just talked about the Microsoft monopoly. Doesn’t that limit internet users?
LP: Yes, it does. The danger is that, when using the Internet, you need compatible technological equipment. Today, you can log on the Internet from your cell phone or from cars, even. But the personal computer is still monopolized by Microsoft. This is a closed system and having this monopoly is a danger because any one using the system has to work according to Microsoft, which makes the company increasingly powerful.

Many governments around the world are ignorant of this. I hear our own President Bachelet saying that one of her four pillars of government is getting people closer to the information society using the Internet. This has not happened yet, and she only has two more years left. The government keeps saying: “We are the most technology developed country in the region,” but our region is, after Africa, the second least technologically developed part of the world. So being a leader here means nothing. It is like South Africa saying they are the leader of Africa. You don’t have to compare yourself with the ones that doing worse. Brazil, Norway and Japan understands the danger of having an entire government system working under one company, and especially when that company comes from a foreign country. You can’t control it. Imagine if we went to war with the United States. Microsoft could cut off the entire system. And the majority of all countries are run on Microsoft computers.

ST: How are Chilean policy makers handling technological developments?
LP: They are all really worried about turning Chile into a more developed country. But all their policies are concerned about protecting mining, cobber, forest, salmon and wine industries, basically all the natural resources. So if they are saying that we are the most technologically developed country, why is there is no Minister of Technology? We have a Minister of Mining! Why are they signing a deal with Microsoft, killing all potential software industries in Chile? It is so backwards! If the government spent half of the amount of money it is now spending on the Transantiago fiasco, every single kid in Chile could have a computer. It could revolutionize education.

ST: Can the internet and blogging can help change government?
LP: The people in power are increasingly reading and listening to blogs. And they are participating. The top boss of telecommunications in Chile comments on FayerWayer. We are getting heard – this is the most amazing thing. After I publish something important on the FayerWayer blog, it shows up in the newspapers or on TV a few days later. The next government will probably have a blog too.

ST: What would you like to se happening?
LP: There are four pillars that would help the next generation. First, we need to change education; people have to know what they can do with technology and learn about it in school. Second, we need equipment and we need to give people access to computers. Third, we need cheaper and higher speed for Internet in Chile. And, finally, we need free access to software and free information. It is of no value if the next Paulo Neruda wants to write the most amazing poems ever, but he can’t write them on his computer but he has to pay US$200 for Microsoft software.

ST: So, you think that the government lacks ambition when it comes to technology?
LP: First of all, I think the government is ignorant of technology. It has bad advisors who give in to pressure from lobbies and companies. The government does not know what it is doing. It is focusing on all the non-renewable natural resources, which can only last so long. One day copper WILL run out. I’ve heard this saying – that maturity is having the capability to being able to look ahead, to have a long-term vision. This is when you realize that this country is very immature.

El “grito” de LEO PRIETO, creador del tercer blog más leído en LATINOAMÉRICA

MARLÉN EGUIGUREN E.

“En Chile no se han tomado en serio el tema tecnológico”, denuncia este asesor estratégico de BCI, Entel PCS y la Universidad Católica, entre otros. Comanda también Nuyorker -el blog latino más leído en Nueva York- y Saborizante, con la movida santiaguina.

“Si tienes un computador y acceso a internet, aunque estés en el pueblo más recóndito del planeta, tienes el mundo en tu pantalla y puedes ser lo que quieras”. Esa es la máxima de Leo Prieto, y que él mismo comprobó explorando solo en su pieza las primeras claves cuando aún internet era sólo un proyecto.

Esta navegación lo condujo primero a las páginas web, y más tarde a importantes clientes que aunque apenas vestía uniforme le confiaron sus primeros servicios en la web. Primero fueron el banco BCI e IM Trust y más tarde Hunter Douglas, la multinacional holandesa que eligió la página creada por Prieto como su plataforma mundial.

Entonces sólo tenía 21 años y 20 empleados; hoy, a los 28, con los mismos jeans y polerones chillones de entonces se sienta en los directorios de importantes compañías. Con sus socios Tomás Pollak e Ismael Celis, construyen a través de su empresa Aardvark las páginas web de grandes compañías. También hacen software y aplicaciones, como diarios murales o catálogos en la web.

Sin embargo, Leo Prieto está a punto de explotar, pero de rabia. Porque recorrió Chile durante un año con el grupo Atina-Chile, difundiendo y enseñando las nuevas tecnologías; viajó con el ex Presidente Lagos hasta Silicon Valley; sostuvo extensas reuniones con ministros, subsecretarios y otras autoridades; y se alegró con el discurso de Michelle Bachelet, el 21 de mayo del 2006… cuando la nueva Presidenta distinguió al tema tecnológico como uno de los cuatro pilares de su gobierno.

Un año después, “no ha hecho nada, pero ¡nada!”, subraya indignado. Y es que él sueña con que cada niño chileno tenga su propio computador, con acceso a internet, “porque puede haber un genio en Chiloé, que nunca se desarrollará si no conoce el mundo”, se queja. Y se apasiona, porque él mismo no tuvo formación académica formal, fue autodidacta, “porque tuve la oportunidad de acceder a un computador”, asegura.

– ¿Estás diciendo, entonces, que la tecnología es la solución a todos los problemas de un país?
– No, pero sí es una tremenda arma para erradicar la pobreza. Porque con el computador y acceso a internet tienes el mundo en tu pantalla. Ciudades como Osorno, por ejemplo, no tienen un cine, pero eso hoy no importa, si tienen un computador y acceso a internet.

–¿Y cómo se cambia la mentalidad?
–Así como en el siglo pasado la preocupación era la alfabetización, ahora hay que volver a alfabetizar pero digitalmente. No importa que no entienda cómo funciona la máquina, sí que sepan para qué. Y esto hay que hacerlo en los que aprende más rápido: los niños.

–Pero eso puede ser muy caro…
–Hay fórmulas. Nicholas Negroponte vino hace dos años a Chile a ofrecer su programa mundial de un computador por niño a sólo US$175. En ese momento, el ministro de Educación, Sergio Bitar, le dijo que estudiaríamos otras posibilidades. ¡Eso fue garrafal! Todavía estamos estudiando otras posibilidades y los niños en Uruguay ya tienen esos computadores y también en varias regiones de Argentina. En Brasil la alfabetización digital está fuerte y están desarrollando incluso clusters tecnológicos.

“Despegue digital” de Corea y Singapur…

–¿Por dónde partirías en esta tarea que parece tan enorme?
–Mucho se ha hablado de la centralización del país y de cómo combatirla, a través de la banda ancha es la manera más fácil de hacerlo. Es increíble pensar que Santiago tenga de las conexiones más altas de toda Latinoamérica, pero en Pirque, por ejemplo, a 25 kilómetros de Santiago, ya no hay banda ancha.
Entonces la brecha digital que existe es ridículamente grande. El gobierno debería obligar, fomentar o subsidiar a las empresas proveedoras del servicio para entregar banda ancha.

–Pero algo se ha avanzado en eso…
–No, porque se nota que en Chile no se toman en serio el tema tecnológico. Hay países como Corea del Sur o Singapur que hace 40 años estaban dedicados al cultivo o a la pesca, pero tras una fuerte política de Estado de promoción de las nuevas tecnologías, han salido adelante y ahora son ejemplos mundiales de desarrollo y progreso.

“El Estado ha tenido poca visión tecnológica”

Este joven que se codea con las grandes ligas empresariales, que tiene una columna radial ultra escuchada, que maneja los blogs más leídos del país y que secunda a Fernando Flores en varios de sus proyectos, lanza sus dardos contra los últimos gobiernos a los cuales responsabiliza de que el ingreso de Chile al primer mundo sea, cada vez más, una simple ilusión.

TEXTO RAIMUNDO ENCINA / FOTO RONY BELMAR

Comenzó a manejarse en el mundo de Internet cuando el resto de los mortales seguía usando las máquinas de escribir. Cuando vino el boom estaba en la cresta de la ola y cuando todo pareció venirse a bajo y las punto com colapsaron, supo adecuarse y sobrevivir a un tsunami que amenazaba poner fin a la última revolución de nuestros tiempos. Leo Prieto, a sus 26 años, tiene un currículum impresionante. Asiste a reuniones de directorio de conocidos bancos vestido lo más informal posible y todos lo escuchan atentos. Miembro de una generación que pretende dominar el mundo con apretar dos botones, desde los quince años ha trabajado más de 10 horas diarias para llegar a ser quien es. El ex computín del colegio es hoy un referente indiscutido para analizar los avances de nuestro país en un mundo más que globalizado.

–¿Qué opinión te merecen las políticas de los últimos gobiernos que han apuntado a mejorar nuestro nivel tecnológico como país?
-Lo cierto es que han tenido nula visión tecnológica. Yo he escuchado a la Presidenta Bachelet decir que uno de los cuatro pilares de su programa es acercar a los chilenos a la sociedad de la información. Lo poco que se ha hecho es gracias a otros actores y no al gobierno. Por ejemplo, el gran acierto de colocar banda ancha en el pueblo nortino de Salamanca fue una idea de Atina Chile junto a fundación Mercator. Sólo cuando tenían todo listo para inaugurar recién apareció Bachelet a cortar las cintas. Falta un ministerio que se haga cargo de un verdadero plan tecnológico. Como están las cosas no estamos avanzando.

–¿Qué prácticas concretas del Estado consideras que han fracasado?
-Sin duda el proyecto ‘Mi Primer Pc’ patrocinado por Ricardo Lagos. Lo vendieron como un plan que cambiaría la realidad chilena y fue una verdadera estafa. La idea consistía en ofrecer a la gente computadores muy básicos con una versión ultra limitada de Windows, la cual sólo te permitía abrir tres ventanas a la vez. Era un proyecto promovido por Microsoft. Más encima salía carísimo. Costaban como 200 mil pesos, pero con la seudo facilidad de las cuotas la gente terminaba pagando el doble. Es una falta de respeto que el gobierno haya patrocinado eso como el mayor esfuerzo del Estado por acercar a los chilenos a las nuevas tecnologías. Lo peor de todo es que el gobierno jamás reconoció que fue un fracaso. Quienes estaban en contra juntaron más de 30 mil firmas y ofrecieron un plan alternativo muchísimo mejor. Pero como eran ideas locales y no estaban acompañadas por grandes corporaciones, ni los escucharon.

–¿Consideras que los gobiernos priorizan contratos con las multinacionales en vez de fomentar la industria local?
–Exacto. Año a año se mandan carretillas con millones de dólares a Estados Unidos. Por ejemplo todo el sistema estatal funciona con Windows, entonces no queda otra opción que comprar las actualizaciones que son carísimas. La página de Internet del Servicio de Impuestos Internos te obliga a utilizar Internet Explorer. ¡Eso es ilegal! El gobierno no te puede estar obligando a utilizar un determinado sistema. Hay países como Noruega que se dieron cuenta de este problema y prohibieron el uso de cualquier software que te amarre. Utilizan tecnologías abiertas que permiten que cualquier persona pueda desarrollar las actualizaciones sin tener que pagar a Microsoft ni a nadie. Lo mejor de todo es que fomentan la industria local que acá está en pañales por culpa de la poca visión de quienes mandan.

–Sin embargo se reconoce a nuestro país como uno de los más conectados en América Latina, el con mayor penetración de banda ancha….
–El gobierno anda jactándose de haber alcanzado el millón de conexiones de banda ancha. Nuevamente es una mentira. Acá te venden como banda ancha lo que no es. La Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU es muy específica al señalar que son conexiones desde un mega y medio. Acá venden conexiones con ese nombre desde 64 kilobytes, es decir una infinidad menos. Con banda ancha real hay menos de 100 mil conexiones, menos de un 10% de lo que dice el gobierno. Eso sí, para ser justo, todos los demás países de Latinoamérica son igual de irregulares..

–¿Tan mal están las cosas?
–Sí, es que falta un ministerio de tecnología, que podría ser aparte del de educación. Para mi gusto uno de los grandes culpables es el ex ministro de educación Sergio Bitar. Cuando vino a Chile Nicholas Negroponte, uno de los hombres que más sabe de estos temas, ofreció al Estado unos computadores de cien dólares con muchísima capacidad para que todos los estudiantes chilenos pudieran estar en línea con los nuevos tiempos. Bitar se limitó a decir que “estudiaría otras alternativas”. Cuando vino otro gurú, Lawrence Lessig, gran revolucionario de la libertad de la información, Bitar hizo la introducción y se fue… Lessig vino con propuestas impresionantes de cómo la libertad de información podría ayudar a la cultura y a la educación. Sin embargo el gobierno no supo nada porque Bitar se fue sin escucharlo. Puede terminar siendo uno de los grandes culpables de que en 20 años más no seamos un país moderno. Lo peor de todo es que en otros países vecinos Negroponte y Lessig son recibidos como reyes y sus propuestas son ley.

–Realmente, ¿cómo estamos en comparación al resto de América Latina?
-Uruguay y Brasil están tomando políticas muy agresivas para tecnologizar sus países. Uruguay será el primer país de Latinoamérica en que toda su población estudiantil tenga un computador. El presidente Tabaré Vásquez está liderando esta iniciativa. En Brasil el Ministro de Cultura, Gilberto Gil está muy metido con la libertad de la información y llevando la batuta en el tema. Acá el gobierno no hace nada y nos puede jugar una muy mala pasada en el futuro cercano.

–¿Cuál es tu visión del fenómeno de la piratería?
-Si sale una película en Estados Unidos y yo estoy en un pueblo aislado como Cañete, puedo bajarla inmediatamente por Internet. Sin embargo eso es considerado algo ilegal, pirata. Esto se debe a que los dueños de ese contenido son tan ciegos y cerrados de mente que en vez de darse cuenta que su modelo actual de negocios no funciona, continúan con políticas que hacen que las cosas lleguen con mucho retraso al resto del mundo. Pero qué pasa si un amigo de Nueva York me habla maravillas de esa película. No tendré otra opción que piratear, porque obviamente no querré esperar un año para que se estrene en Chile. Directores como Peter Jackson y George Lucas se dieron cuenta de esto y han estrenado sus últimas películas de forma simultánea en todo el planeta. El resultado ha sido que han ganado miles de millones y casi nadie los ha pirateado. Es que la gente no quiere todo gratis, de hecho la gente paga dos lucas por una copia pirata. Lo que todos quieren es tener acceso a las cosas.

–¿Cómo cambiará el negocio de la música con las patentes de propiedad intelectual relacionadas con el desarrollo de Internet?
-Tengo varios amigos músicos a los cuales convencí que regalaran su música por Internet. Lo interesante es que ellos utilizan un tipo de licencia llamado Creative Commons, que es básicamente la libertad de información. Si yo quiero prestarle un disco a un amigo los sellos consideran que es ilegal. Esta nueva licencia es más permisiva pero protege a la propiedad intelectual, entonces se permite que pueda ser distribuida por Internet. A los músicos les sirve para hacerse conocidos, si suben material a la red y son talentosos, van a comenzar a tener fans. Vicente Sanfuentes, CHC, Beastie Boys son algunos de los que han puesto su discografía en Internet al alcance de todos. Los músicos hoy por hoy lo que ganan por venta de discos es ridículo. Donde ganan en realidad es en los recitales y conciertos. Entonces al distribuir gratuitamente su trabajo por la red se hacen conocidos y la gente está pendiente de su próximo show.

–¿Cómo será el Chile del 2090?
–Predecir el futuro es un deporte muy riesgoso, pero si me doy el lujo de hacerlo y siendo optimista creo que será un país más limpio, con mejor aire, con humanos más sanos. Sin embargo como van las cosas creo que el resto del mundo nos va a atropellar. Necesitamos que la gente y las empresas se den cuenta de la peligrosa dependencia de Microsoft. Si seguimos igual, vamos a estar cada vez más conectados a las multinacionales, el gobierno será cada vez más dependiente de ellas y no tendremos ningún poder en el mundo. Seremos una provincia de los países desarrollados.

Antes de dejarlos con el texto del artículo (solo en Inglés por ahora), les adelanto que estamos terminando el trabajo en Nuyorker 2.0, la segunda versión del sitio, que espero les guste.

Nice outfit, but does that make you a Cosmopolatino?

By Pablo Calvi

They might not be among the 100 most influential Latinas, but Claire Frisbie and Nuria Net wanted their voices be heard, too.

The two upper-middle class girls with a tongue-in-cheek attitude first met as deejays at a college radio station in upper Manhattan.

When they realized that they shared a multi-cultural background and riveting interest in Latin music — but not reggaetón, God forbid! — they decided to start NYremezcla.com.

The bilingual blog, they say, caters to people like themselves: the cosmopolatinos (yes, we spelled it right), a Latin tribe that stands apart for its urban refinement and sense of style.

“The Latin culture in New York is much more than reggaetón and [the radio statio] La Mega,” says Frisbie, 25. Born in Costa Rica but with no other Hispanic background, Frisbie sees a Latin-alternative scene of different genres and languages, and a public — both Latin and non Latin — eager to learn about it.

“When we made our release party in a club in the lower East Side, the managers were afraid that we would bring a crowd of ‘bridge-and-tunnel’ people,” says Net, whose parents are Spanish and Puerto Rican. “But they were surprised; this is not our follow-up at all.”

Their audience is part of a larger group that CUNY professor Stanley Renshon describes as the multiple-nationality Latino generation.

“It’s a growing phenomenon primarily because of globalization, also because technology allows people to stay connected to their cultures of origin, and finally because governments consent to the double-nationality citizenship.”

According to Renshon, these younger multicultural citizens have their own voice and the urge to express their “way to experience the American culture.”

That same urge prompted two Williamsburg hipsters, Chilean Leo Prieto and “through-and-through” New Yorker Adam Baruchowitz, to start their own blog for cosmopolatinos.

“With nuyorker.com we aimed to make accessible in Spanish all the interesting independent cultural happenings in New York,” Prieto says.

He says the key to success is making their audience participate in some sort of highbrow intercultural scene. “We are not snobbish, but we want our audience to be part of a cosmopolitan world dialogue,” Baruchowitz says.

Both sites claim to have around 30,000 unique visitors a month, but neither Remezcla nor Nuyorker have generated any profits so far.

Etty Becke, a 25-year-old Venezuelan writer and editor of Nuyorker, says they are now aiming to make their site more lucrative.

“Meanwhile, we just write about what we like and we post what we think might appeal to people around the world.”