La Cola Larga
A principios de año soñaba con tener una "columna el diario". Sin darme cuenta ya llevo 10! Multiples gracias a Miguel y Rodrigo (mis editores en La Nación), por haberme invitado a publicar. En la versión que salió en La Nación me equivoque con unas cifras. La "magia de la Internet" me permite haberlas corregido en esta versión. Como todos los martes, esta es mi columna "Dos Punto Cero" que apareció publicada en el diario La Nación. Esta es la número 10:
Mientras escribo esto, veo en los premios MTV como desfilan por la pantalla los-mismos-artistas-de-siempre, más otro montón de "nuevos productos" que suenan sin cesar y reciben premios que muchas veces no tienen nada que ver con el sentimiento de todos. ¿Ricky Martin? Quizás a muchos les gusta, pero eso no significa todos. Sin embargo MTV tiene un tiempo fijo, y sólo puede vender lo que vende.
Amazon tiene la "selección más grande del mundo" de productos. ¿Un disco que vende 1 o 2 copias al año? No hay problema. Si vende 1, ya vende más de lo que vendería al no tenerlo. A diferencia de las tiendas tradicionales (las del Mundo Real®), que tienen un espacio físico limitado para manejar un inventario limitado y sólo pueden tener los pocos que venden mucho, Amazon puede tener muchos, cientos de miles, que venden poco. Este fenómeno es conocido como "La Cola Larga". En un lado de la cola, la parte más gruesa, tenemos los pocos que venden mucho, pero si pones lado a lado los que venden 1 o 2 unidades, terminas con una cola casi interminable de alternativas para todos.
Casi todas las prácticas que ha traído Internet hacen uso de "La Cola Larga". Si Microsoft, para hacer el sistema operativo Windows, contrata a 1.000 programadores que trabajan en las diferentes partes del código, cada uno tiene que encargarse de un pedazo grande del código. Pocos manejan mucha información (y quizás por eso la responsabilidad es tan grande y cometen tantos errores). En la otra esquina tenemos a GNU/Linux, donde, al ser un sistema operativo de código abierto, nos encontramos con cientos de miles de programadores que trabajan en miles de partes del código. Cada uno se encarga de un pedazo pequeño, tan pequeño como corregir una falta de ortografía. Muchos miles manejan poca información cada uno.
Una enciclopedia como la Britannica tiene recursos y espacio limitado para manejar una cierta cantidad de escritores generando el contenido, permitiéndoles únicamente manejar menos de 120.000 artículos, de los cuales puede imprimir menos de 65.000. Wikipedia, una enciclopedia abierta, únicamente disponible en Internet, tiene más de 1.600.000 artículos en más de 15 idiomas escrita enteramente por millones de voluntarios. Nuevamente, al igual que con Linux, en vez de tener un número limitado de "nerds enciclopédicos" (valga la redundancia), Wikipedia puede tener millones de personas, que manejan bien pequeñas partes de información, revisando y trabajando en un artículo, mejorando el control de calidad y generando un número infinitamente mayor de contenido.
MTV va a seguir existiendo. Pero si quieres, puedes montar tu propio canal de música en Internet, que incluya los músicos que no aparecen en MTV. Podemos tener miles de MTVs, cada uno con un público pequeño. Al final, todo lo que no sale en MTV será igual de relevante de lo poco que sale en MTV.
La primera vez que leí sobre "The Long Tail" (La Cola Larga), fue en un artículo de Octubre 2004 de Chris Anderson en la revista Wired. Anderson es Editor en Jefe de esa revista.
